AQMI: qué es Al Qaeda en el Magreb Islámico y en qué países opera

AQMI, Al Qaeda en el Magreb Islámico, es la filial norteafricana y saheliana de la red fundada por Osama bin Laden. Su trayectoria ilustra un patrón que se repite en las organizaciones armadas de la región: el origen es nacional y la afiliación internacional llega después, como recurso de supervivencia.

El origen argelino

La organización procede del Grupo Salafista para la Predicación y el Combate, formado en 1998 como escisión de un grupo armado anterior al que reprochaba las matanzas indiscriminadas de civiles durante la guerra civil argelina.

Tras años de derrotas frente al ejército argelino y de aislamiento creciente, el GSPC anunció en 2006 su adhesión a Al Qaeda y en enero de 2007 adoptó el nombre actual. El cambio le proporcionó marca, contactos y una narrativa transnacional que reemplazaba a un proyecto nacional ya inviable.

El desplazamiento hacia el sur

La presión de las fuerzas argelinas empujó a los grupos hacia el sur, a la franja saheliana donde las fronteras entre Argelia, Malí, Níger y Mauritania atraviesan cientos de kilómetros sin presencia administrativa efectiva.

Allí la organización desarrolló su modelo económico: secuestro de occidentales con rescate, protección de rutas de contrabando (tabaco, armas, migrantes) y acuerdos con comunidades locales a las que ofrecía una función que el Estado no cubría, desde arbitraje de disputas hasta seguridad frente al bandidaje.

Ese último elemento es el que explica su persistencia. Donde la administración no llega, un actor armado que resuelve conflictos y garantiza tránsito adquiere una base social que ninguna operación militar elimina.

Fragmentación y reagrupamiento

A partir de 2012 la galaxia yihadista saheliana se fragmentó en escisiones que competían entre sí y que en algunos casos se reclamaron de la franquicia rival del Estado Islámico.

En 2017 varias de ellas se reagruparon en una coalición, conocida por sus siglas árabes como JNIM, que mantiene la afiliación a Al Qaeda y que hoy concentra la mayor parte de la actividad en Mali, Burkina Faso y el oeste de Níger, con expansión documentada hacia los países del golfo de Guinea.

Cómo se financia y con quién compite

La organización se sostiene desde hace dos décadas sobre tres fuentes que no requieren control territorial: el secuestro con rescate, sobre todo de ciudadanos europeos entre 2003 y 2014; los peajes cobrados a las rutas de contrabando que cruzan el Sáhara, con tabaco, combustible, armas y migrantes; y las contribuciones forzosas a la actividad económica local en las zonas donde tiene presencia estable.

Desde 2015 comparte espacio con una organización rival. El Estado Islámico en el Gran Sáhara se escindió de otro grupo saheliano ese año y juró lealtad a Bagdad, lo que introdujo en la región una competencia que en otras partes del mundo también enfrentó a las dos matrices. La respuesta de la rama local de Al Qaeda llegó en marzo de 2017 con una fusión: Ansar Dine, la katiba Macina, Al Mourabitoun y la rama sahariana de AQMI se agruparon en el Grupo de Apoyo al Islam y a los Musulmanes, más conocido por sus siglas árabes, JNIM.

Esa fusión explica por qué el nombre AQMI aparece cada vez menos en los partes de los últimos años pese a que la estructura sigue operando. Las dos organizaciones se han enfrentado entre sí en el centro de Mali y en la zona de las tres fronteras con Níger y Burkina Faso, y ese enfrentamiento ha sido, en varios periodos, más intenso que el que cada una mantiene con los ejércitos nacionales.

La respuesta militar y su desmoronamiento

La reacción internacional empezó en enero de 2013, cuando el avance de las columnas yihadistas hacia el sur de Mali provocó una intervención francesa que recuperó en semanas las ciudades del norte. Aquella operación se prolongó después en un despliegue regional de varios miles de militares franceses, apoyado por una misión de Naciones Unidas en Mali que llegó a ser una de las más numerosas y también una de las más letales para sus propias tropas.

Una década después no queda casi nada de ese andamiaje. Entre 2020 y 2023 hubo golpes de Estado en Mali, en Burkina Faso y en Níger, y los gobiernos militares surgidos de ellos exigieron la salida de las fuerzas francesas y el fin de la misión de la ONU, que se retiró de Mali a finales de 2023. Los tres países abandonaron después la organización regional de África Occidental y firmaron entre sí un acuerdo de defensa propio.

El hueco lo ocuparon contratistas militares rusos, primero bajo la marca Wagner y luego reorganizados bajo control estatal. El balance sobre el terreno no acompaña al cambio de socio: los datos de los observatorios de conflictos registran más víctimas civiles en el Sahel central después de la transición que antes, y la actividad de los grupos armados ha seguido descendiendo hacia el litoral, sobre una franja de Estados costeros que hasta hace pocos años quedaba fuera del mapa del conflicto.

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