Kurdistán: el territorio de los kurdos repartido entre cuatro Estados

El Kurdistán no aparece como Estado en ningún mapa político, pero sí como región en casi todos los mapas etnográficos de Oriente Medio. Es un espacio histórico y cultural que se extiende por las cordilleras del Tauro y del Zagros y por las cabeceras del Tigris y el Éufrates, repartido hoy entre cuatro Estados: Turquía, Irán, Irak y Siria.

Los kurdos son entre 30 y 40 millones de personas —las cifras varían porque varios de esos Estados no registran la etnia en sus censos—, lo que los convierte en el pueblo más numeroso del mundo sin Estado propio. Hablan una lengua indoeuropea de la rama irania, con dos variantes principales, el kurmanji al norte y el sorani en el sur y el este, suficientemente distintas como para dificultar la comunicación directa entre hablantes.

Cómo se repartió el territorio

El reparto tiene fecha y documentos. Tras la Primera Guerra Mundial, el Tratado de Sèvres de 1920 desmembró el Imperio otomano y contempló expresamente en sus artículos 62 a 64 una autonomía kurda con posibilidad de independencia posterior mediante consulta a la Sociedad de Naciones.

Ese tratado nunca entró en vigor. La guerra de independencia turca dirigida por Mustafá Kemal cambió la relación de fuerzas y el Tratado de Lausana de 1923, que lo sustituyó, fijó las fronteras de la Turquía moderna sin mención alguna a los kurdos. Fue el momento en que la posibilidad de un Estado kurdo desapareció del derecho internacional.

Las fronteras trazadas entonces (y las que el acuerdo Sykes-Picot había dibujado ya entre las zonas de influencia británica y francesa) dividieron el territorio de asentamiento kurdo en cuatro partes, cada una convertida en minoría dentro de un Estado con proyecto nacional propio.

La situación en cada uno de los cuatro países

Turquía alberga la mayor comunidad, en torno a la mitad del total. La república kemalista negó durante décadas su existencia como grupo diferenciado: se les designaba oficialmente como «turcos de montaña», la lengua kurda estuvo prohibida en la enseñanza y en la difusión pública, y los nombres de localidades se turquificaron. El Partido de los Trabajadores del Kurdistán, fundado en 1978 y en lucha armada desde 1984, mantiene un conflicto que ha causado decenas de miles de muertos. Hubo un proceso de negociación entre 2013 y 2015 que se rompió, y desde entonces la política turca hacia la cuestión kurda ha sido predominantemente represiva, incluida la destitución de alcaldes electos de partidos prokurdos.

Irak es donde los kurdos han logrado la posición institucional más sólida. Tras la represión del régimen de Sadam Huseín (la campaña Anfal de finales de los ochenta y el ataque con armas químicas contra Halabja en 1988, con miles de muertos en un solo día), la zona de exclusión aérea establecida en 1991 permitió una autonomía de hecho. La constitución iraquí de 2005 reconoció formalmente el Gobierno Regional del Kurdistán, con parlamento, presidente, fuerzas armadas propias, los peshmerga, y competencias sobre buena parte de sus recursos.

Irán cuenta con una minoría kurda concentrada en el noroeste. En 1946 se proclamó allí la República de Mahabad, el único Estado kurdo que ha llegado a existir; duró once meses antes de que el ejército iraní la disolviera y su presidente fuera ejecutado. Desde entonces la actividad política kurda ha sido perseguida, y las regiones kurdas figuran entre las de menor inversión pública del país.

Siria tenía la comunidad más pequeña y también la más desprovista de derechos: decenas de miles de kurdos quedaron sin nacionalidad tras un censo de 1962 que los declaró extranjeros. La guerra civil cambió esa situación por completo.

Rojava y la guerra contra el Estado Islámico

Cuando el ejército sirio se retiró del noreste en 2012 para concentrarse en otros frentes, las milicias kurdas tomaron el control y establecieron una administración autónoma conocida como Rojava, organizada sobre un modelo de confederalismo democrático con énfasis declarado en la descentralización y en la participación de las mujeres.

Las Unidades de Protección Popular kurdas se convirtieron en el principal socio terrestre de la coalición internacional contra el Estado Islámico. La defensa de Kobane en 2014 y la toma de Raqa en 2017 les dieron una visibilidad internacional sin precedentes y armamento y entrenamiento occidentales.

Ahí surgió la contradicción que define el expediente. Turquía considera a esas milicias una extensión del Partido de los Trabajadores del Kurdistán y por tanto una organización terrorista, mientras que Estados Unidos las armaba como aliadas. Turquía lanzó varias operaciones militares en el norte de Siria a partir de 2016 y ocupó franjas de territorio fronterizo. El repliegue estadounidense parcial de 2019 dejó a las fuerzas kurdas expuestas y las empujó a un acuerdo con Damasco.

El referéndum de 2017 y sus consecuencias

En septiembre de 2017, el Gobierno Regional del Kurdistán iraquí convocó un referéndum de independencia pese a la oposición de Bagdad, de Turquía, de Irán y de sus propios aliados occidentales. El resultado fue de cerca del 93 % a favor con una participación alta.

La reacción fue inmediata y coordinada. El gobierno iraquí envió tropas y recuperó Kirkuk (ciudad rica en petróleo bajo control kurdo desde 2014 y fuera de las fronteras administrativas reconocidas de la región), cerró el espacio aéreo y suspendió transferencias presupuestarias. Turquía e Irán amenazaron con cerrar fronteras y oleoductos.

El resultado neto fue una pérdida de territorio y de ingresos. El episodio ilustró la restricción estructural: una entidad kurda sin salida al mar depende para exportar de la buena voluntad de los mismos Estados que se oponen a su independencia.

Por qué ninguna de las cuatro capitales cede

La cuestión kurda es uno de los pocos asuntos en los que Ankara, Teherán, Bagdad y Damasco han coincidido históricamente, por encima de rivalidades profundas entre ellos. La razón es que cualquier avance en un lado de la frontera alimenta la reivindicación en los otros tres: un Estado kurdo independiente en el norte de Irak convertiría automáticamente en irredentas a las comunidades de los otros tres países.

A esa restricción externa se suma la división interna. En Irak, el Partido Democrático del Kurdistán de la familia Barzani y la Unión Patriótica del Kurdistán de la familia Talabani libraron una guerra civil entre ellos en los años noventa y mantienen zonas de influencia y alineamientos exteriores distintos (el primero más próximo a Turquía, el segundo a Irán). Las organizaciones kurdas turcas, sirias e iraníes responden a tradiciones políticas diferentes y no forman un movimiento único.

El resultado es un pueblo con una identidad nacional consolidada, cuatro trayectorias políticas separadas y ningún interlocutor único.

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