Asia-Pacífico en el siglo XXI: los bloques comerciales y la ASEAN

Asia-Pacífico concentra una proporción del producto y del crecimiento mundial que ninguna otra región alcanza, y una densidad de disputas territoriales que tampoco tiene equivalente. Esa combinación define su rasgo más singular: es la región del mundo con la integración económica más avanzada y la arquitectura de seguridad más débil.

Los bloques comerciales

Tres marcos se superponen sobre el mismo espacio.

La ASEAN agrupa a diez países del sudeste asiático desde 1967 y es la organización más antigua. Su zona de libre comercio funciona y su peso demográfico y económico agregado la sitúa entre las mayores economías del mundo si se cuenta como bloque.

El RCEP —Asociación Económica Integral Regional— entró en vigor en 2022 y es el mayor acuerdo comercial del mundo por población y producto cubiertos: los diez de la ASEAN más China, Japón, Corea del Sur, Australia y Nueva Zelanda. Su logro más citado es haber reunido en un mismo tratado a China, Japón y Corea del Sur, que nunca habían firmado un acuerdo comercial trilateral. Sus rebajas arancelarias son modestas comparadas con acuerdos de nueva generación, y su innovación real está en las reglas de origen comunes, que facilitan las cadenas de producción regionales.

El CPTPP es el sucesor del Acuerdo Transpacífico tras la retirada estadounidense de 2017. Es más exigente en materia laboral, ambiental y de empresas públicas, y agrupa a once países de ambas orillas del Pacífico. Tanto China como Taiwán han solicitado la adhesión, lo que plantea un problema evidente a sus miembros.

La ausencia relevante es Estados Unidos, que no participa en ninguno de los dos acuerdos comerciales principales de la región donde concentra su atención estratégica.

Cómo funciona la ASEAN

La ASEAN opera bajo lo que se conoce como el «modo ASEAN»: consenso en todas las decisiones y no injerencia en los asuntos internos de sus miembros.

Esa fórmula explica su longevidad (ningún miembro se ha marchado y no ha habido guerra entre ellos desde su fundación) y también su límite. Cualquier posición común sobre un asunto controvertido requiere unanimidad, lo que en la práctica otorga capacidad de veto a los miembros con relaciones más estrechas con Pekín.

El caso más citado es el de 2012, cuando la cumbre no logró emitir el comunicado final por primera vez en su historia, precisamente por el desacuerdo sobre cómo mencionar el mar de China Meridional.

La crisis de Myanmar tras el golpe de 2021 puso a prueba el principio de no injerencia: la organización adoptó un consenso de cinco puntos, excluyó a los representantes de la junta de sus cumbres, una medida sin precedentes, y aun así no logró avances sustantivos.

El mar de China Meridional

Es la disputa que estructura la política de seguridad regional. Por sus aguas circula una proporción muy alta del comercio marítimo mundial, contiene caladeros importantes y se le atribuyen reservas de hidrocarburos.

China reclama la práctica totalidad mediante la llamada línea de nueve trazos, un trazado sin coordenadas precisas heredado de mapas de los años cuarenta. Filipinas, Vietnam, Malasia, Brunéi y Taiwán mantienen reclamaciones parciales solapadas.

El laudo arbitral de 2016, dictado en el procedimiento iniciado por Filipinas bajo la Convención de Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar, concluyó que la línea de nueve trazos carece de fundamento jurídico y que varias formaciones ocupadas no generan derechos marítimos. China no participó en el procedimiento y no reconoce el resultado.

Sobre el terreno, la construcción de islas artificiales sobre arrecifes, con pistas de aterrizaje e instalaciones militares, alteró la situación física de forma difícilmente reversible.

Por qué no hay una OTAN asiática

La arquitectura de seguridad regional no es multilateral sino radial: una serie de alianzas bilaterales de Estados Unidos con Japón, Corea del Sur, Filipinas, Tailandia y Australia, sin un mando integrado ni una cláusula de defensa colectiva común.

Las razones son históricas y estructurales. Varios de esos aliados tienen entre sí disputas territoriales y memorias de la ocupación japonesa que dificultan la cooperación directa; sus percepciones de amenaza difieren (Corea del Sur mira al norte, Japón y Filipinas al mar de China); y ninguno quiere renunciar a su relación comercial con China, que en casi todos los casos es su primer socio.

Lo que sí han surgido son formatos parciales: el Quad con Japón, India y Australia, el pacto AUKUS sobre submarinos de propulsión nuclear, y una red creciente de acuerdos bilaterales entre los propios aliados.

Esa arquitectura fragmentada es funcional en tiempos normales y su fragilidad solo se comprobaría en una crisis, cuando la ausencia de un compromiso automático de defensa colectiva dejaría cada decisión abierta.

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